Montgomery County Completes Bikeway Construction on Woodmont Avenue in Bethesda and Will Reopen Reconfigured ‘Streetery’

For Immediate Release: Thursday, October 13, 2022

Montgomery County has completed the bikeway construction along a portion of Woodmont Avenue in Bethesda and is reopening a reconfigured “streetery.” The block was closed to traffic during the COVID-19 health crisis to allow restaurants to have expanded outdoor dining. The reconfigured streetery, which will reopen by early evening on Friday, Oct. 14, will provide extended street dining and a short-term curbside pick-up zone for businesses while reopening two of the four roadway lanes to traffic.

The Montgomery County Department of Transportation (MCDOT) has been constructing a link of the Bethesda bicycle network along Woodmont Avenue for the last few weeks, between Bethesda Avenue and Elm Street. The bikeway is separated from the roadway to protect bike riders. The cycle track is part of a new, two-way bike network in Bethesda that offers bright green, protected bike lanes. The cycle track loops around a wide stretch of Downtown Bethesda and connects to the Capital Crescent Trail.

Whether or not the streetery should remain closed to traffic as businesses returned closer to pre-pandemic status was the focus of a recent survey conducted by the County’s Bethesda Chevy-Chase Regional Services Office (BCCRS) and the Bethesda Urban Partnership. Residents and businesses were asked for feedback.

The survey overall showed that the majority of local residents expressed a desire to keep the streetery closed to cars, but local businesses differed in opinion. Business owners were concerned that a closed roadway would not allow vehicles from passing their businesses and would prevent them from being exposed to potential new customers.

“Roughly half of the businesses in Bethesda asked for Woodmont to reopen to ​vehicles,” said BCCRS Director Pete Fosselman. “​The surveyed businesses are located in the Urban District, as well as just outside of the district. While we want to keep our streetery in place ​because we know how important it is to the community, we ​also recognize the current setup is not working as well as it could for the business community. ​This solution is a way to best meet the needs of all those impacted by the use of Woodmont Avenue.”

Over the last two years, orange construction blockades lined both ends of the defined Woodmont Avenue block. The space in between, once a four-lane street with heavily used street parking on both sides, was altered to include dining tables. The space allowed the restaurant-lined street to offer diners a refuge from the pandemic and helped keep some hospitality businesses afloat when indoor dining was restricted.

“The Woodmont Streetery was immensely popular during the pandemic for residents and businesses,” said County Executive Marc Elrich. “We are taking the lessons learned from the pandemic to create a better downtown Bethesda for everyone. Instead of simply going back to the pre-pandemic era, this new design is people-focused and creates an environment that supports both businesses and residents alike.”

MCDOT Director Chris Conklin said his department worked with other County offices to seek solutions for Woodmont Avenue that could work for residents and business owners.

“As a short-term solution, traffic controls have been set up to define different areas of the street.  These barriers will be replaced with more appropriate planters that have been ordered and are expected to be delivered soon,” said Director Conklin. “The setup will allow for a substantial expansion of the café seating and public dining space using a portion of the roadway, will provide a curbside pickup zone and one lane of traffic in each direction. The configuration will be flexible and will let us adapt the space through the seasons and as business and public needs continue to evolve. In the longer term, we will engage the public in the permanent design of Woodmont Avenue.”

A local restauranteur and owner of Medium Rare Restaurant in Downtown Bethesda, Mark Bucher, said businesses have faced challenges with restricted traffic movements.

“Streeteries did a good job of creating safe outside dining options during the pandemic,” he said.  “Pre-pandemic, people would drive down the street to check out what was happening on the block before deciding to stop in. The ability for cars to pass through drew people in and that is something we need more of. I support reopening the street. Bethesda hospitality businesses need to be drawing in new customers constantly to be able to meet the high rents and stay open. Additionally, there is nowhere for customers and commercial vehicles to load and unload as it is.”

Federal Realty Investment Trust (FRIT), which owns the buildings along Woodmont, represented its perspective in a letter to the County Executive.

“Many new industry retailers are drawing customers from a larger radius, which is part of the beauty of Bethesda Row’s success,” said FRIT Senior Vice President of Development John Tschiderer. “Being able to drive by a highly visible destination is the first and most important element of successful street retail, which is the expectation for retail stores and restaurants that front Woodmont Avenue. Woodmont Avenue is a critical part of the overall Bethesda Row roadway network. The circulation pattern allows for potential customers to loop around the streets of Bethesda Row—making visual notes of the retailers, and then to park.”

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Para Difusión Inmediata: jueves 13 de octubre de 2022

El Condado de Montgomery completa la construcción de carriles para bicicletas en la Avenida Woodmont en Bethesda y reabre un 'Streetery' reconfigurado

El condado de Montgomery ha completado la construcción de ciclovías a lo largo de una parte de la Avenida Woodmont en Bethesda y está reabriendo un "streetery" reconfigurado. El tramo fue

cerrado al tráfico durante la crisis de salud de COVID-19 para permitir que los restaurantes sirvan más comidas al aire libre. El streetery reconfigurado, que reabrirá a primera hora de la tarde del viernes 14 de octubre, ha sido extendido e incorpora una zona de recogida de comida en la acera mientras se reabren dos de los cuatro carriles de la carretera al tráfico.

El Departamento de Transporte del Condado de Montgomery (MCDOT, por sus siglas en inglés) ha estado construyendo un enlace de la red de bicicletas de Bethesda a lo largo de la Avenida Woodmont durante las últimas semanas, entre la Avenida Bethesda y la Calle Elm. La ciclovía está separada de la calzada para proteger a los ciclistas. El carril para bicicletas es parte de una nueva red de bicicletas de dos sentidos en Bethesda que ofrece carriles para bicicletas protegidos de color verde brillante. La pista para bicicletas recorre un amplio tramo del centro de Bethesda y se conecta con Capital Crescent Trail.

Una encuesta reciente realizada por la Oficina de Servicios Regionales de Bethesda Chevy-Chase del Condado (BCCRS, por sus siglas en inglés) y la Asociación Urbana de Bethesda se centró en si la calle debería permanecer cerrada al tráfico o no, a medida que las empresas volvían a estar más cerca del estado previo a la pandemia. Se pidió la opinión de los residentes y las empresas.

La encuesta en general mostró que la mayoría de los residentes locales expresaron su deseo de mantener la calle cerrada a los automóviles, pero las empresas locales diferían en su opinión. A los dueños de negocios les preocupaba que una carretera cerrada no permitiera que los vehículos pasaran por sus negocios y evitaría que estuvieran expuestos a nuevos clientes potenciales.

“Aproximadamente la mitad de las empresas en Bethesda pidieron que Woodmont reabriera a los vehículos," dijo el director de BCCRS, Pete Fosselman. “Los negocios encuestados están ubicados en el Distrito Urbano, así como en las afueras del distrito. Si bien queremos mantener nuestro streetery en su lugar porque sabemos lo importante que es para la comunidad, también reconocemos que la configuración actual no está funcionando tan bien como podría para la comunidad empresarial. Esta solución es una forma de satisfacer mejor las necesidades de todos aquellos afectados por el uso de la Avenida Woodmont."

En los últimos dos años, los bloqueos de construcción de color naranja se alinearon en ambos extremos del bloque definido de la Avenida Woodmont. El espacio intermedio, una vez una calle de cuatro carriles con estacionamiento en la calle muy utilizado en ambos lados, se modificó para incluir mesas de comedor. El espacio permitió que la calle bordeada de restaurantes ofreciera a los comensales un refugio de la pandemia y ayudó a mantener a flote algunos negocios de hostelería cuando se restringieron las comidas en el interior.

“Woodmont Streetery fue inmensamente popular durante la pandemia para los residentes y las empresas," dijo el Ejecutivo del Condado Marc Elrich. “Estamos tomando las lecciones aprendidas de la pandemia para crear un mejor centro de Bethesda para todos. En lugar de simplemente volver a la era anterior a la pandemia, este nuevo diseño se centra en las personas y crea un entorno que apoya tanto a las empresas como a los residentes."

El director del MCDOT, Chris Conklin, dijo que su departamento trabajó con otras oficinas del condado para buscar soluciones para la Avenida Woodmont que pudieran funcionar para los residentes y dueños de negocios.

“Como solución a corto plazo, se han establecido controles de tráfico para delimitar diferentes zonas de la calle. Estas barreras se reemplazarán con macetas más apropiadas que se ordenaron y se espera que se entreguen pronto," dijo el Director Conklin. “La configuración permitirá una expansión sustancial de los asientos y área pública utilizando una parte de la calzada, proporcionará una zona de recogida en la acera y un carril de tráfico en cada dirección. La configuración será flexible y nos permitirá adaptar el espacio a través de las estaciones y a medida que las necesidades comerciales y públicas continúen evolucionando. A más largo plazo, involucraremos al público en el diseño permanente de la Avenida Woodmont."

Un restaurantero local y propietario de Medium Rare Restaurant en el centro de Bethesda, Mark Bucher, dijo que las empresas han enfrentado desafíos con movimientos de tráfico restringidos.

“Streeteries hizo un buen trabajo al crear opciones seguras para comer al aire libre durante la pandemia," dijo. “Antes de la pandemia, la gente conducía por la calle para ver qué sucedía en la cuadra antes de decidir detenerse. La capacidad de los automóviles para pasar atraía a la gente y eso es algo que necesitamos más. Apoyo la reapertura de la calle. Los negocios de hospitalidad de Bethesda deben atraer nuevos clientes constantemente para poder cumplir con los altos alquileres y permanecer abiertos. Además, no hay ningún lugar para que los clientes y los vehículos comerciales carguen y descarguen tal como están."

Federal Realty Investment Trust (FRIT), propietario de los edificios a lo largo de Woodmont, representó su perspectiva en una carta al Ejecutivo del Condado.

“Muchos nuevos minoristas de la industria están atrayendo clientes de un radio más amplio, lo cual es parte de la belleza del éxito de Bethesda Row," dijo John Tschiderer, Vicepresidente Sénior de Desarrollo de FRIT. “Poder conducir por un destino muy visible es el primer y más importante elemento de una venta minorista exitosa en la calle, que es la expectativa para las tiendas minoristas y los restaurantes que se encuentran frente a la Avenida Woodmont. Woodmont es una parte fundamental de la red vial general de Bethesda Row. El patrón de circulación permite a los clientes potenciales recorrer las calles de Bethesda Row, tomar notas visuales de los minoristas y luego estacionarse.

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