La causa podría haber sido el daño causado por el viento fuerte reciente y las tormentas fuertes. Quizás la edad acaba de llegar a su límite. Todo significa que reemplazar un techo es eventualmente una obligación para los propietarios. Aunque la mayoría de los reemplazos de techos tienen elementos comunes, cada trabajo tiene sus aspectos particulares. Independientemente de las complicaciones del trabajo, la Oficina de Protección al Consumidor del Condado de Montgomery (OCP, por sus siglas en inglés) quiere que los propietarios estén al tanto de ciertos aspectos de la industria de techado para que puedan comprar con conocimiento y evitar las estafas que se han vuelto comunes en el negocio.

La mayoría de las empresas de techado tienen buena reputación. Su trabajo puede ser - y debería ser - verificado en sitios web para consumidores que ofrecen reseñas de clientes. Sin embargo, los precios pueden variar mucho incluso entre las empresas honestas, por lo que es muy recomendable obtener varias estimaciones. Acechando en las sombras de la industria son empresas deshonestas. OCP quiere que los consumidores puedan reconocer a esas empresas para disminuir la posibilidad de que serán víctimas de una estafa costosa.

“Muchas empresas de techado no pudieron trabajar en Maryland durante casi dos meses esta primavera debido a las restricciones de la crisis de salud de COVID-19”, dijo el director de OCP, Eric Friedman. “Esto ha causado que los trabajos de techado se retrasen, y la mayoría de las empresas continúan ocupadas incluso con la proximidad del invierno, tradicionalmente una temporada más lenta en la industria de techado. Esa crisis del tiempo ha dado lugar a que algunas empresas utilicen tácticas de ventas de alta presión. También ha causado que más empresas sin licencia aparezcan y se aprovechen de los propietarios que piensan que están recibiendo grandes ofertas de solo una vez. Reemplazar un techo es una de las inversiones más grandes que un propietario hará en su casa. Los propietarios deben ser pacientes, deben hacer algunas comprobaciones y deben seguir nuestros consejos para evitar ser estafado por un techador.”

Entre los tipos de empresas que OCP está advirtiendo están los conocidas como “Woodchucks”. Son contratistas sin licencia que normalmente vienen de puerta en puerta o se dedican a un trabajo para recortar árboles, recoger escombros o hacer paisajismo básico. También pueden colocar volantes en los vecindarios y solicitar trabajos de paisajismo. Trabajando en árboles, sin duda encontrarán daños por el viento en los techos, revestimientos o canalones. También pueden convencer a los propietarios para que emprendan proyectos de mejoramiento en el hogar. Tomarán el depósito y, si regresan, harán un trabajo incompleto o de mala calidad. La conclusión:  contrate solo contratistas con licencia.

Los "cazadores de tormentas" prestan atención cuando ha habido granizo, vientos fuertes y lluvia porque saben que las compañías de seguros tienen más probabilidades de conceder una reclamación de daños después de tal clima. La manera en que funciona la estafa es que los contratistas “cazadores de tormentas” cubren un área afectada por daños por el granizo o el viento y buscan propietarios desprevenidos que necesitan reparaciones de techo (o de revestimiento y canalón), especialmente aquellos que buscan hacer el trabajo rápidamente. Reparten folletos e incluso aparecerán sin previo aviso u ofrecerán una inspección gratuita. Basado en el espacio (metraje) del techo, pueden averiguar cuánto costará poner un techo nuevo barato. El propietario de la casa es engañado porque el “cazador de tormentas” sólo hace el mínimo para reemplazar el techo y no aborda ningún otro problema o restaurar el techo a su estado original. El propietario se queda con un techo mal construido, que puede durar de cinco a siete años. La empresa de instalación que al principio estaba tan lista para ayudar ha desaparecido, junto con esa garantía larga que prometió.

Otra variante del “cazador de tormentas” es la empresa que hace que el propietario firme un "acuerdo de estar de acuerdo". El techador ofrece trabajar con la compañía de seguros para ayudar al propietario. Sin embargo, el "acuerdo de estar de acuerdo" establece que, si el techador consigue que la compañía de seguros pague un reclamo, el propietario debe usar ese techador, y no cualquier otro techador, incluso si el propietario cambia de opinión sobre la necesidad de una reparación o encuentra un techador más barato. Algunos consumidores han sido contactados por abogados que exigen el precio total del contrato, aunque el techo ha sido reemplazado por otra compañía y pagado por la compañía de seguros.

OCP ofrece los siguientes consejos para evitar “woodchucks”, “cazadores de tormentas” y otras malas experiencias de techado:

• Estimaciones: Obtenga más de una estimación y déjeles saber a las empresas que el proceso es competitivo. En su sitio web, OCP proporciona una lista de preguntas que puede hacer. Al elegir tejas de techo y otros materiales, pregunte cuál es la temperatura óptima para que su nuevo techo y las tejas se “curen” o poner plana. Muchos consumidores presentan quejas debido a las tejas onduladas que requieren el calor del verano para curarse.
• Licencias: Pida ver la licencia de la Comisión de Mejoras para el Hogar de Maryland (MHIC, por sus siglas in inglés) del contratista y verifique que pertenece a la compañía que hace la oferta. Si la compañía viene puerta a puerta, solicite su licencia de proveedor puerta a puerta emitida por el Departamento de Servicios de Permiso del Condado.
• Investigación: Busque el negocio en línea y encuentre específicamente las reseñas de clientes anteriores. Consulte el historial de quejas con agencias de consumidores como OCP o Better Business Bureau.
• Contrato: Obtener un contrato firmado que especifique el alcance del trabajo, los materiales exactos que se utilizarán, la fecha de inicio y finalización y los términos de pago. De esa manera no habrá adiciones de sorpresa más tarde. El contrato debe tener detalles adicionales como información de contacto, información de contacto MHIC y número de licencia.
• Color: Las tejas vienen en muchos colores. Durante la crisis de salud COVID-19, algunos fabricantes sólo han estado produciendo tejas en colores de demanda primaria. Si un cierto color de teja es importante, el propietario debe preguntar por adelantado si un contratista tiene acceso al color que desea, o cuánto tiempo se puede incurrir en un retraso para obtener ese color.
• Garantía: Obtenga la garantía por escrito para entender si se trata de garantía de trabajo y/o garantía de materiales. El techador no puede estar alrededor en 20 años, pero el fabricante de materiales puede ser. En este momento, un problema con los materiales para techos: las empresas ofrecen materiales garantizados por 40 o 50 años. ¿Cuántos contratistas, o fabricantes de materiales, se puede esperar que estén alrededor por cuatro o cinco décadas más tarde para hacer bien esas garantías?
• Cancelación: Si el contrato se firma en casa, los propietarios tienen el derecho de cancelar en un plazo de cinco días (siete días para personas mayores).
• Pago: En el caso del trabajo requerido por daños cubiertos por su póliza de seguro, los propietarios deben trabajar directamente con la compañía de seguros. De esta manera, comprenderán el impacto de la reclamación en la cobertura y los posibles aumentos en las primas futuras. Si el propietario paga directamente, el uso de una tarjeta de crédito puede ayudar si surge una disputa contractual. Una nota: algunos contratistas pueden aumentar el precio en el dos a cuatro por ciento para cubrir el costo que deben pagar a la compañía de la tarjeta de crédito. Asegúrese de que esto esté claro. En Maryland, un contratista solo puede solicitar un depósito del 33 por ciento para que se realice el trabajo.

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