Antes De Enviar Un Cheque Como Donación Durante Las Navidades, La Oficina De Protección Al Consumidor Del Condado De Montgomery Aconseja A Los Residentes Que Verifiquen La Organización Benéfica

For Immediate Release: Tuesday, December 1, 2020

Durante la temporada navideña vemos un aumento en las campañas de donación caritativa. También vemos más estafadores fingiendo ser organizaciones benéficas. Este año, la Oficina de Protección al Consumidor del Condado de Montgomery (OCP, por sus siglas en inglés) aconseja a los residentes que sigan las advertencias emitidas por el Secretario de Estado de Maryland y el Fiscal General del Estado que la crisis de salud de COVID-19 está agregando una capa adicional de complejidad. Como señaló la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés), debido a COVID-19, muchas organizaciones benéficas se enfrentan a una mayor demanda de sus servicios, pero menos en donaciones ya que las personas tienen menos para dar. Tanto las organizaciones benéficas como los estafadores están centrando sus esfuerzos en donaciones hacia programas de respuesta relacionados con el coronavirus, como la ayuda a los desempleados o a las familias de los enfermos con COVID-19 o hacia paquetes de atención para agradecer a los trabajadores de la salud. Ahora, más que nunca, es importante asegurarse de que su donación se utilice de manera sabiamente y adecuada.

Los esquemas de fraude de caridad buscan dinero para organizaciones sin fines de lucro inexistentes o toman dinero para organizaciones que hacen poco o ningún trabajo, desviando donaciones al creador de la caridad. Ya sea donando en la caja registradora, respondiendo a consultas no solicitadas (por correo electrónico, redes sociales, financiación colectiva, llamadas o correo), o donando en el espíritu del Mes Nacional de Donaciones, OCP quiere que los residentes busquen más información sobre si una caridad es legítima o una estafa antes de abrir su billetera.

Hay algunos trucos y guiones que los estafadores utilizan regularmente. Un residente puede recibir un correo agradeciéndole por una donación o promesa que nunca hizo. El consumidor puede sentirse obligado a pagar y devolver la tarjeta de compromiso y la donación. Los delincuentes pueden manipular el número de teléfono que un residente ve en el identificador de llamadas para hacer que una llamada parezca que proviene de un código de área local si el estafador se presenta a sí mismo como una organización benéfica local, tratando de hacer que el residente se sienta más cómodo al aceptar la llamada y escuchar el timo. Algunos estafadores usan el nombre de organizaciones legítimas o nombres similares a las organizaciones de buena reputación. Los estafadores también hacen muchas reclamaciones vagas y sentimentales y proveen a residentes información incompleta sobre cómo se utilizará su donación. El consumidor entonces asume que la donación que harán abordará las afirmaciones sentimentales sin que los estafadores hagan explícitamente esa promesa.

Los estafadores también pueden tratar de atraer a un residente a hacer una donación afirmando que la donación será deducible de impuestos, pero para muchos contribuyentes, ese no es el caso. Y un pago a una organización benéfica falsa nunca es deducible de impuestos. 

La OCP del Condado de Montgomery ha investigado recientemente dos tipos de estafas benéficas.

Después de una queja con respecto a las cajas de donación en los mostradores de los minoristas locales, OCP descubrió una empresa que fabricaba cajas de Lucite y vendía información de rutas a estafadores. La compañía también proporcionó guiones sobre cómo anunciarse como una organización benéfica y evitar la persecución por publicidad falsa. Los esquemas a menudo afirman apoyar a organizaciones benéficas que ayudan a encontrar niños y mascotas desaparecidos o dicen que los fondos se destinarán a la investigación del cáncer y otras enfermedades. Los consumidores en restaurantes, salones de manicura y otras tiendas locales creían que la organización benéfica había sido verificada por el minorista y habían dejado monedas sueltas en las cajas de donaciones (a veces a cambio de dulces de dudosa calidad o edad). OCP realizo asistencia a la comunidad empresarial local para advertir que su buena voluntad con los clientes estaba siendo mal utilizada y trabajó con el proveedor local de las cajas para que se retiraran las cajas de donaciones.

OCP también investigó una queja presentada por un bombero voluntario local y descubrió un comité de acción política fraudulenta (Heroes United PAC) que afirmaba estar recaudando donaciones caritativas de parte de la "Asociación de Bomberos Voluntarios". El PAC informó a la Comisión Federal de Elecciones que recaudó 4.6 millones de dólares en todo el país en 2018. Utilizaba proveedores de telemarketing, suplantación de identidad de llamadas y tres buzones locales para engañar a los consumidores haciéndoles pensar que sus donaciones se usarían para bomberos voluntarios locales. En cambio, más del 90 por ciento de las donaciones fueron retenidas por proveedores externos y menos del 10 por ciento se utilizó para "acción política". OCP firmó un acuerdo que proporcionó reembolsos para ser ofrecidos a todos los consumidores del condado que hicieron donaciones a Heroes United PAC.

Los siguientes consejos pueden ayudar a los residentes a evitar estas estafas:

1. Consulte con la Oficina del Secretario de Estado de Maryland al 410-974-5521 o https://sos.maryland.gov/Charity para asegurarse de que la organización benéfica esté registrada.
2. Contribuya a organizaciones benéficas establecidas o grupos cuyo trabajo conozca y en el que confíe.
3. Utilice sitios de investigación confiables como Charity Navigator, Guidestar, Charity Watch o Give.org para obtener antecedentes sobre la organización benéfica, su financiamiento y el uso de fondos. Además, busque su nombre más "queja", "revisión", "calificación" o "estafa".
4. Tenga cuidado con las organizaciones nuevas que reclaman ayudar a las víctimas de los recientes desastres de alto perfil.
5. Nunca acepte dar dinero por teléfono o a una persona que busca donaciones de puerta en puerta. Pida información por escrito sobre la organización benéfica y léala antes de decidir si donar.
6. Haga una donación con cheque o tarjeta de crédito. Si una organización benéfica u organización solicita una donación a través de dinero efectivo, tarjeta de regalo, moneda virtual o transferencia bancaria, es probablemente una estafa. Revise sus estados de cuenta bancaria y de tarjeta de crédito para asegurarse de que solo se le haya cobrado la cantidad que acordó donar, y que no está inscrito para hacer una donación recurrente.
7. Practique buenos hábitos cibernéticos:

• No haga clic en enlaces ni abra archivos adjuntos de correo electrónico de alguien desconocido.
• Escriba manualmente los enlaces en lugar de hacer clic en ellos.
• No proporcione información personal en respuesta a un correo electrónico, una llamada automática o un texto robótico.
• Verifique la dirección del sitio web: la mayoría de los sitios web legítimos de organizaciones benéficas usan ".org" en lugar de ".com".
• Sea escéptico con las publicaciones en las redes sociales

8. Antes de realizar una donación, asegúrese de saber:

• El nombre completo, dirección y número de teléfono de la organización benéfica.
• Si la organización benéfica (y la recaudación de fondos pagada, si se utiliza) está registrada en la Secretaría de Estado de Maryland.
• Cuánto de la donación se destinará a la organización benéfica y cuánto se destinará a la persona que se comunicó con usted.
• ¿Para qué se utilizará la contribución?
• Si la contribución es deducible de impuestos.

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