El Programa de Subvenciones para Jardinería Alimentaria Comunitaria y para Residentes del año fiscal 2024 del condado de Montgomery otorgó recientemente $200,000 a siete organizaciones comunitarias en apoyo de iniciativas que amplían la producción local de alimentos, el acceso a la jardinería y la agricultura a pequeña escala. Se espera que más de 1,800 residentes participen en estos programas financiados. 

 La financiación se destinó a las siguientes organizaciones, quienes explicaron cómo utilizarán su subvención. 

• AfriThrive: Ampliar el programa “Impulsando nuestros alimentos culturalmente apropiados” a una nueva ubicación en la escuela primaria Kemp Mill. Esta expansión diversificará la selección y disponibilidad de cultivos y aumentará las oportunidades educativas y de asistencia técnica para los participantes. 
• Community Food Forest Collective: Aumentar los pies cuadrados de tierra en producción dentro de la red de Bosques de Alimentos en el condado de Montgomery, incluso en el recinto de Montgomery College Takoma Park y en la escuela primaria Takoma Park. Se fortalecerán las alianzas con organizaciones comunitarias para conectar este alimento con los residentes. 
• Community Health and Empowerment through Education and Research (CHEER): Expansión del Programa de jardinería vecinal para llegar a tres ubicaciones adicionales e involucrar a nuevos miembros del Grupo de Jardineros de Long Branch. 
• Islamic Center of Maryland (ICM):Ampliar la producción de hierbas, frutas y verduras culturalmente relevantes en el Jardín Comunitario del Centro, al mismo tiempo que involucra al Programa Infantil del Centro para oportunidades educativas. Contribuirá con productos cosechados al Programa de Despensa de Alimentos del Servicio Social ICMCares. 
• Shepherd’s Table: Electrificar el invernadero detrás de Progress Place en Silver Spring para cultivar durante todo el año las más de 180,000 comidas que se sirven anualmente en Shepherd's Table. 
• The Charles Koiner Center for Urban Farming, Inc.: Ampliar la granja educativa comunitaria en la escuela secundaria A. Mario Loiederman para apoyar el acceso a alimentos entre las familias de Wheaton. 
• The People’s Community Baptist Church: Ampliar el jardín para involucrar a más miembros jóvenes de la comunidad eclesiástica predominantemente negra con la oportunidad de cultivar y cosechar frutas, verduras, hierbas y flores comestibles orgánicas. 

 Estos proyectos financiados promoverán la soberanía alimentaria, la seguridad nutricional y la mitigación del cambio climático a medida que los residentes experimenten nuevas formas de construir una comunidad y apoyar un sistema alimentario hiperlocal más sostenible mediante el cultivo y la cosecha de sus propios alimentos. Los residentes que participen en los proyectos propuestos (incluidos estudiantes, personas mayores, adultos con discapacidades y niños, muchos de los cuales pueden estar experimentando inseguridad alimentaria) tendrán la oportunidad de cultivar alimentos culturalmente relevantes, como hojas de curry, cilantro, higos y pimientos que satisfagan sus necesidades únicas. Los proyectos premiados apoyan asociaciones con organizaciones religiosas, instituciones educativas e iniciativas de vivienda que representan el impacto diverso y multidimensional de esta inversión. 

"Nuestro compromiso con la producción y el acceso local a los alimentos es más que simplemente cultivar alimentos", dijo el Ejecutivo del Condado, Marc Elrich. "Se trata de construir comunidades resilientes, mejorar la salud pública y fomentar una conexión más profunda con nuestro medio ambiente. Estas subvenciones apoyan a miles de residentes que han experimentado grandes barreras para acceder a alimentos nutritivos y culturalmente relevantes. Al apoyar estos proyectos innovadores, estamos empoderando a los residentes para que tomen el control de sus fuentes de alimentos y contribuyan a un futuro sostenible para el condado de Montgomery”. 

Las solicitudes de subvención fueron evaluadas por un panel de cinco expertos en la materia, coordinados por la Oficina de Resiliencia de los Sistemas Alimentarios. Las subvenciones se determinaron en función de la capacidad demostrada de los solicitantes para brindar acceso a los residentes a espacios y suministros de jardinería comunitaria, promover la producción equitativa de alimentos y oportunidades de educación alimentaria y aumentar el suministro de alimentos culturalmente apropiados dentro del sistema alimentario local. 

El programa de subvenciones cuenta con el respaldo de la Asignación Especial #24-37, que fue aprobada por unanimidad por el Concejo del Condado a solicitud del Ejecutivo del Condado en diciembre de 2023 para asignar más de $11 millones a programas nuevos y ampliados que se alineen con las recomendaciones de la Estrategia Plan para acabar con el hambre infantil. El aumento de la producción localizada de alimentos a través de estas subvenciones abordará el hambre infantil mejorando la accesibilidad de los alimentos preferidos y facilitando oportunidades educativas relacionadas con la producción de alimentos y la nutrición para los jóvenes.